众所周知，从未生育或生育较晚的女性与正常生育的女性相比，乳腺癌风险较高。此外，从不哺乳或较早回乳的女性与正常哺乳的女性相比，产后10年内乳腺癌风险也较高。根据啮齿动物研究发现，回乳所致乳腺退化可促进乳腺肿瘤的发生、生长和转移。而且，乳腺退化的促肿瘤作用依赖于环氧合酶COX-2，可被短期给予布洛芬等非甾体类抗炎药而缓解，提示此类药物可能成为一种预防策略。不过，对于健康女性，从哺乳期至回乳后乳腺退化的具体转变过程尚不明确。
2020年10月16日，英国《自然》旗下《乳腺癌》在线发表美国俄勒冈医科大学、科罗拉多大学的研究报告，探讨了回乳所致乳腺退化特征对年轻女性产后乳腺癌的影响。
该研究对112例健康女性生育前、哺乳期、回乳后多个时间点的乳腺活检标本进行定量免疫组织化学分析。
结果发现，从啮齿动物观察到的乳腺重塑过程同样可见于人类乳腺。哺乳期间，分泌型乳腺小叶扩张。而回乳后，分泌型乳腺小叶消失，上皮细胞死亡增加，并且出现环氧合酶COX-2高表达等类似伤口愈合时的基质特征。环氧合酶是花生四烯酸转化为前列腺素H2的限速酶，具有环氧合酶和过氧化物酶的双重功能，目前有两种亚型，即COX-1和COX-2。其中，COX-2是一种诱导酶，在组织损伤、炎症等情况下表达增强，与肿瘤的发生发展、肿瘤新生血管的形成以及肿瘤的转移有密切关系。
因此，该研究结果表明，回乳后乳腺退化迅速发生，并且具有COX-2高表达等促肿瘤样特征，COX-2可能成为非甾体抗炎药预防年轻女性产后乳腺癌的靶点，故有必要进一步开展临床研究进行验证。
